JAC 's en jeugddiensten werken met jeugdadviseurs omdat ze geloven dat preventieactiviteiten meer kans op slagen hebben als ze direct aansluiten bij de cultuur en leefwereld van jongeren. Om jeugdadviseurs te vormen en te ondersteunen wordt er in het project gewerkt met twee methoden die in de praktijk sterk complementair zijn: peersupport en vindplaatsgericht werken.
Een vorm van peer support:
Het inschakelen van 'jongeren die andere jongeren helpen' in de hulpverlening en in het preventiewerk verwijst naar de methodiek van peer education of peer support. Tijdens de adolescentieperiode nemen leeftijdsgenoten een centrale positie in. De 'peergroep' wordt een belangrijke bron van informatie en ondersteuning en ook een plaats waar waarden en normen zich ontwikkelen. Dit betekent dat jongeren zich niet langer meer vooral naar hun ouders spiegelen. Maar dat ze hoe langer hoe meer beschikken over een nieuw en ander belangrijk referentiepunt, namelijk hun leeftijdgenoten.
Ouders blijven nog wel belangrijk. Vooral bij vragen die te maken hebben met de toekomst van jongeren, bijvoorbeeld school- of beroepskeuze, blijft de invloed van ouders groter dan de invloed van peers.
Maar bij vragen die te maken hebben met de adolescentieperiode, zoals vragen over vrije tijd, zelfbeeld, relaties en seksualiteitsbeleving, drank- en druggebruik,...is de invloed van peers groter.
Een vorm van vindplaatsgericht werken:
Een groot voordeel van de methodiek 'jeugdadviseurs' is dat de interactie plaatsvindt in 'natuurlijke situaties': op café, in het jeugdhuis,in de jeugdbeweging, op straat, tijdens de schoolpauze... Dit maakt van de jeugdadviseur een "preventiewerker" die aan de basis actief is: hij/zij reageert voordat een probleem escaleert.
Jeugdadviseurs kennen het JAC-aanbod en kunnen hun vrienden hierover informeren. Als 'schakelfiguur' spelen ze een belangrijke rol in het verlagen van de drempel naar de jeugdhulpverlening. Als het nodig is, kunnen ze vrienden motiveren om contact op te nemen met het JAC of kunnen ze hen zelf mee naar het JAC begeleiden.
De methodiek 'jeugdadviseurs' steunt op een jarenlange traditie van laagdrempelig onthaal en directe hulpverlening. Als welzijnsorganisatie is het JAC duidelijk herkenbaar en toegankelijk voor jongeren. Dit is belangrijk, omdat jeugdadviseurs zich moeten thuisvoelen in een organisatie waar ze steeds op moeten kunnen terugvallen voor permanente ondersteuning of doorverwijzing.
Werken met jeugdadviseurs is niet vrijblijvend. Het is een keuze om jongeren een centrale positie in de werking te geven. Het uitgangspunt van de methodiek is de ervaring en het definiëren van vragen en problemen door jongeren zelf.